Chile tiene muchas especies endémicas de animales que habitan, en proporción, en la zona central.
Muchas de estas especies enfrentan serios problemas de conservación, mientras que, al mismo tiempo, cumplen un importante rol en los ecosistemas que las acogen y el Cajón del Maipo es, precisamente, el refugio de muchas de ellas.
El Cajón del Maipo es un lugar único por su conformación y variedad, compuesto por altas cumbres, vegas de altura, serranías, valles, humedales y ríos, En esta amplia gama de hábitats vive una fauna igualmente diversa, en la que destaca un gran número de especies que habitan exclusivamente en esta región del planeta. Esta condición conocida con endemismo hace al Cajón, junto al resto de Chile central, parte de unos de los 34 sectores de alta biodiversidad con prioridad de conservación en el mundo.
Cóndor andino
Es el ave de ambientes terrestres de mayor tamaño en el mundo, ya que puede alcanzar más de 3 metros de envergadura en machos adultos. De color café cuando son juveniles, en la etapa de adultos en machos y hembras son negros, con un collar y la parte superior las alas de color blanco.
Nidifican en riscos sobre los 1.800 msnm y ponen 1 solo huevo por vez. Se alimentan de carroña, es decir, de animales muertos, en general, guanacos y ganado.
Su vuelo majestuoso es inconfundible, puede alcanzar los 6.000 metros de altitud y planear durante horas sin apenas agitar sus alas aprovechando las ascendentes térmicas y las corrientes de viento para ganar altura y desplazarse.
La macho pesa 12 kilos y la hembra 10, puede ingerir 5 kilos de carne en un solo día lo que permite ayunar hasta 5 semanas. Si come más de la cuenta, debe descansar antes de emprender el vuelo.
Es un ave longeva que puede vivir hasta 85 años en cautiverio, es un ave monógama escoge una pareja y permanece fiel a esta toda su vida y solo cambiara de compañero en caso de que este muera.
Carancho cordillerano
Rapaz diurno típico de las alturas cordilleranas es el carancho cordillerano, de hermosos colores negro y blanco en adultos y tonos parduscos cuando juvenil. Se alimenta de carroña y pequeños reptiles e invertebrados.
Aguilucho
Habita sobre los 1.800 m.s.n.m. y es depredador de roedores lo que permite controlar naturalmente las poblaciones de éstos.
Águila Mora
Mide de 70 a 90 cms. de largo. Se caracteriza por tener las alas anchas y la cola corta y ancha. El macho adulto tiene el pecho de color negro, y la garganta, abdomen y calzones de color blanco, con finas rayas negruzcas. Su parte superior es negra, con una zona blanca cenicienta en las alas. La hembra, en cambio, es de mayor tamaño y tiene las corbeteras secundarias y supracaudales de un café rojizo. Se alimentan de pequeñas aves, liebres y serpientes, que cazan tras acecharlas desde montañas y colinas. Anidan en árboles altos o en rocosidades.
Habita en estepas abiertas, montañas y bosques con claros, hasta los 3000 metros de altura.
Fotografía: Gerardo Carinao Martin
Peuco
Mide unos 53 cms. Tiene cabeza, dorso, lomo y cola negros, con algunas plumas café rojizas y manchas del mismo color en las alas. Por debajo es gris con algunas plumas bordeadas de café amarillento o blanco. Tiene garganta blanca con líneas transversales oscuras y calzones café amarillentos con franjas transversales café rojizas. Su pico es azulado y sus patas amarillas. Ave de caza agresiva, se alimenta de aves campestres e incluso de palomas y pollos domésticos. También caza conejos, ratones, sapos y lagartijas. Anida en espinos altos y densos, y pone 2 a 3 huevos de tono celeste muy suave.
Halcón peregrino
Fotografía: Rodrigo Moraga Z.
Halcón perdiguero
Este halcón de cola y alas largas está ampliamente distribuido a través de Centro y Suramérica. Alguna vez común en pastizales secos de Estados Unidos, esta especie está siendo reintroducida en zonas del sur de Texas. Los adultos son gris arriba con el patrón de la cara en blanco y negro, pecho blanco, banda negra atravesando la parte media del vientre y parte inferior del vientre anaranjado. La cola larga y oscura tiene bandas blancas delgadas. Los inmaduros son similares a los adultos, pero tienen el pecho estriado y el vientre inferior más pálido. La combinación de los detalles del plumaje y la forma es distintiva. Caza insectos voladores y aves. Usualmente observado sólo o en parejas.
Tucúquere
Chuncho
Esta especie de lechuza mide 20 cms. Sus partes superiores son parduzcas con manchas y líneas blancas. Cola con bandas transversales de color castaño. Su pico y patas son de color amarillo. Curiosamente, a diferencia de las demás lechuzas y búhos, los chunchos son aves rapaces diurnas, y suelen anidar entre septiembre y noviembre en huecos de árboles.
Habita en bosques, llanuras y cordilleras hasta los 2.000 metros de altitud.
Fotografía: Victor Mancilla
Pequén
Es un búho diurno que tiene una longitud que va desde 17 a 21 cm y un peso que varía entre 150 a 200 gramos. Esta ave rapaz posee unas potentes garras y ojos amarillos especializados para cazar. No existe diferencia de colores entre la hembra y macho pero como en la mayoría de las rapaces, se describe que la hembra es más grande que el macho. El patrón de colores se compone de pardo rojizo con manchas circulares blancas en la cabeza, espalda y alas.
Su pecho y vientre es blanquecino con manchas estriadas café. Posee dos parches con forma de cejas sobre los ojos amarillos. Tiene un corto y puntiagudo pico y patas de color grises. El pequén pertenece al Orden Strigiformes, formando parte de la Familia Strigidae que en latín significa “búhos”. Le gusta posarse silenciosamente en el suelo o cercos y se queda atento esperando para capturar sus presas que incluye: roedores, pequeñas aves silvestres, reptiles e insectos, siendo un excelente controlador de plagas. Tiene hábitos alimenticios principalmente diurnos.